Le lave-linge (présentation)

Que serions-nous, victimes du modernisme, sans cette invention exceptionnelle qu’est la machine à laver ? Communément appelée le lave-linge, cet appareil est incontournable dans la gestion de notre quotidien. Vous apprécierez sans doute de savoir comment nous en sommes venus à adopter cet outil indispensable dans l’histoire du monde développé.

Le lave-linge a connu un processus de maturation très long. En réalité, on ne peut pas dire qu’il a été inventé par une seule personne, tant les innovations sur les modèles précédents ont été variés et décisifs. Déjà en 1691, un brevet fut accordé pour un modèle très rudimentaire en Angleterre ; puis, en 1752, le croquis d’une version améliorée vit le jour. L’allemand Jacob Schäffer fit un croquis plus exact à partir duquel de nombreux modèles virent le jour. Trente ans plus tard, Nathaniel Briggs déposa le premier brevet d’un modèle plus achevé, qui servit de base pendant plus d’un siècle aux machines à laver qui virent le jour par la suite. A partir du modèle de Briggs, on conçut le modèle mécanique en 1830, le lave-linge électrique en 1920 et le lave-linge combiné lavage-essorage en 1950. Le principe de fonctionnement des machines à laver est assez complexe. Les modèles actuels sont généralement divisés en deux catégories. Le lave-linge à axe-V et à axe- H. le premier modèle est très courant dans les pays développés anglophones et américains, car il a été développé par des ingénieurs issus de ces contrées. Ces lave-linges sont équipés d’un panier perforé élevé dans lequel on place les vêtements. Un système de pédales particulièrement complexe fait descendre et remonter les vêtements vers un tube rattaché au panier, qui contient de l’eau et de la lessive. C’est ainsi que par un procédé de mélange, les vêtements sont suffisamment pressés pour devenir propres.


Le modèle à axe-H est plus courant en Europe. C’est le modèle de référence en France. Il est doté d’une porte placée au-devant de la machine, à partir de laquelle on place les vêtements et la lessive dans un tambour. La combinaison d’un cylindre adaptée au moteur et à la force gravitationnelle pousse les pédales et le tambour qui malaxent les vêtements et les presse afin d’obtenir un linge propre. Contrairement au lave-linge précédent, il ne faut pas trop d’eau pour laver les vêtements avec cet appareil. En conséquence, cet appareil requiert généralement moins de lessive, et il produit plus de mousse dans l’appareil. Bien entendu, il existe de nombreuses variantes à ces deux modèles classiques. Un type tout à fait particulier de machines à laver est utilisé en Asie, avec un cylindre de rotation moins long, mais une efficacité tout aussi effective que celle dont sont dotés les lave-linges européens. Un problème très commun à la majorité des lave-linges est celui relatif au rinçage. Avec les impératifs de protection de l’environnement et de gestion de l’eau, les machines fabriquées depuis le début des années 2000 utilisent moins d’eau pour le rinçage. Or, de nombreux consommateurs qui sont allergiques aux détergents ont développé des allergies en portant ces vêtements mal rincés. En conséquence, de nombreux fabricants pris entre la volonté de plaire aux inspecteurs de l’environnement, et celui de garder les clients conseillent simplement à leurs clients de rincer les vêtements une fois de plus au sortir du lave-linge.


Par ailleurs, il faut savoir que les lave-linges se sont aussi laissé gagner par la fièvre de la miniaturisation. On compte des modèles encastrables, intégrables, et en pose libre. Mais contrairement au lave-vaisselle, les modèles encastrables et intégrables sont extrêmement complexes à entretenir. Il est préférable d’opter pour un lave-linge à pose libre. Ceux-là par contre, ne prennent pas suffisamment de vêtements dans leur tambour, et ne sont utiles que pour quelques vêtements qu’on aurait besoin de nettoyer. Très peu commode pour une famille malheureusement.


Les lave-linges sont devenus de véritables moteurs de vie. On en trouve désormais sous toutes les formes, et les modèles américains, européens et asiatiques cohabitent au bonheur du consommateur qui n’a que l’embarras du choix. Aussi, votre choix en matière de lave-linge, indépendamment du prix, sera généralement un gage de performance réussi.